La frontière entre la réalité virtuelle et la réalité n’est pas souvent très perceptible. Cependant, bien qu’elles présentent des caractéristiques similaires, elles transmettent deux perspectives assez distinctes et des utilisations spécifiques.

La réalité virtuelle est apparue au milieu des années 1990 et connait une amélioration au cours de ces dix dernières années. Elle est une progression des méthodes de représentation d’un monde en trois dimensions. Cependant, contrairement à un jeu vidéo ou à une expérience multimédia classique, où l’utilisateur reste éloigné de l’écran, la réalité virtuelle nous plonge véritablement dans cet univers en 3D grâce à un casque et à des dispositifs de détection de mouvements qui nous permettent de nous « immerger » dans cet univers.

Éloignées des expériences rudimentaires des années 1990, les solutions de réalité virtuelle contemporaines ont connu une évolution significative. Les plus renommées, telles que l’Oculus Rift, acquis par Facebook, ou le HTC Vive, développé en collaboration avec Valve (Steam), se composent d’un casque de réalité virtuelle, des capteurs de mouvement à placer dans la salle pour les détecter, et des contrôleurs. Ces derniers permettent à l’utilisateur d’interagir dans l’espace avec ses mains. Le casque diffuse des images en 3D stéréoscopique grâce à un écran et des lentilles qui les rapprochent au maximum des yeux. L’illusion d’être immergé dans l’espace virtuel peut être frappante.

La réalité augmentée, quant à elle, enrichit la réalité avec des éléments numériques. On peut la percevoir comme une fenêtre à travers laquelle on contemple une version « améliorée » de la réalité, avec des informations superposées, allant jusqu’à des objets 3D imaginaires qui se fondent dans un environnement.

On peut considérer l’affichage tête haute d’une voiture comme une forme de réalité augmentée. L’expérience des Google Glass, qui projetaient des informations visibles dans un coin de l’œil est un exemple parmi d’autres . La réalité augmentée c’est lorsque l’on peut afficher une carte Google Maps et des indications sur la direction à prendre tout en se déplaçant. L’utilisateur n’a pas besoin de regarder sur son téléphone portable.

L’entreprise Microsoft travaille depuis quelques années sur une version plus audacieuse avec son casque holographique Hololens. Microsoft HoloLens, c’est des lunettes de réalité mixte permettant de simuler des hologrammes dans le champ de vision de l’utilisateur. Ici, il n’y a pas d’écran opaque entre l’utilisateur et son environnement, mais des images en trois dimensions projetées sur les verres transparents du casque. Au-delà de l’aspect divertissant – on peut s’amuser à jouer à Minecraft sur sa table basse.

FRANCISCO A .